世界中には約800種もの品種がありますが、多くの地域(ちいき)で飼育(しいく)されている品種は、 ホルスタイン種、 ジャージー種、 ガーンジー種、 ブラウンスイス種、 エアシャー種の五種類です。これらが代表的な品種で、世界の五大乳牛(にゅうぎゅう)とよばれています。 日本では、明治時代にこれらの品種が輸入(ゆにゅう)され、各地で飼育され、 現在(げんざい)では約180万頭もいます。もっとも多いのはホルスタイン種で、約95％をしめています。 ホルスタイン種についで多く飼育されているのはジャージー種です。